蜿蜒的㵲水河从贵州深山一路奔腾而下，进入夜郎故地新晃，曲折的河水在县城附近画了个“几”字后，奔流而去，涌向洞庭。
夜郎古国与楼兰古国、大理古国并称为中国历史上“三大神秘古国”，其神秘出现，又神秘消失，留下许多千古之谜。
夜郎，单凭这两个字，便令人感到神秘、遥远。新晃，是镶嵌在湘黔边界的一颗明珠，夜郎文化积淀深厚，被誉为“楚尾黔首夜郎根”。
春末夏初，新晃的山水开始浓墨重彩起来。记者踏上这片古老而又神奇的土地，开启了一场夜郎文化探寻之旅。穿行于历史的脉络之中，循着时光的线索，在传说与现实的交界处，寻找那个曾经“自大”却又充满智慧的夜郎古国，如何在这片土地上生生不息。
夜郎故地
站在新晃和芷江交界处的古驿道蜈蚣关，满山青绿。昔年“一夫当关，万夫莫开”的险峻雄关，如今只见一个巍峨牌坊伫立。牌坊两根圆柱上浮雕图腾，集日、月、铜鼓、傩、竹、鸟、稻等于一体，汇聚夜郎文化的主要特征，启人遐思。
夜郎故地牌坊（怀化日报全媒体记者 补秀梅 摄）
著名人类学家、社会学家、民俗学家费孝通先生挥毫题写的“夜郎故地——湖南新晃”，犹如一把开启历史秘境的钥匙，引领我们步入时空之门。
战国秦汉时期，在中国的西南一隅，活跃着“夜郎”这一族群。夜郎本身没有文字史料，归属汉朝后所记载的文献对其描述也较为简略。
夜郎之名，最早见于司马迁的《史记·西南夷列传》:“西南夷君长以什数，夜郎最大。”意思是西南夷各部的君长有几十个,其中夜郎国的国力最强大。
新晃夜郎文化专家、原新晃夜郎文化资源开发领导小组办公室主任黄麒华介绍，众多专家、学者研究后认为，夜郎鼎盛时期范围广泛，包括贵州西北部、云南东北部、四川南部、广西西北部和湖南西部。
曾有一段时间，贵州、湖南、云南、广西4省区都在“争抢”夜郎文化，各执一词。
“新晃是夜郎古侯国属地，这是毋庸置疑的。”黄麒华说，据史料记载，新晃在战国及汉代为夜郎国属地，要不然，唐代不会无缘无故在今新晃地设置夜郎县。
竹王柱、神鸟柱、神牛柱（怀化日报全媒体记者 补秀梅 摄）
《后汉书·南蛮西南夷列传》载，“初，楚顷襄王时，遣将庄豪（蹻），从沅水伐夜郎，军至且兰，椓船于岸而步战。”著名学者弘征在《夜郎古邑考》一文中认为，乘船而行到不能行船而登岸步战的“且兰”，应是湖南怀化西部中方至新晃之间。也就是说，战国时期新晃属古夜郎。
唐贞观八年（634年）在今新晃地设置了夜郎县，至天宝元年（742年）改为峨山县，历时108年。
清道光五年编《晃州直隶厅志·序》中写道:“晃州，古夜郎国，在楚为边陲地，在黔为接壤区”，明指新晃古属夜郎国。在该“厅志”的“建置沿革”中，又载:晃州“楚之上游而沅之北门也，在汉为夜郎国”。
在前人的诗文中，也可以发现这方面的佐证。
最著名的是唐代诗人李白作于天宝八年（749年）的《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”今新晃地原隶龙标，后割置夜郎县。李白即以夜郎借代龙标，诗中“夜郎西”即今新晃地。
现代文学大师沈从文这样描述新晃：“小小的红色山头一个接一个，一条河水弯弯曲曲流去，山水相互环抱，气象格局小而美。读过历史的必以为传说中的夜郎古国，一定是在这里……”
古往今来，文人墨客在这里留下的许多奇文佳句，粉黛着“楚尾黔首夜郎根”的神韵。
纵观过往，夜郎如同浓雾中的行者，在史籍文献的只言片语间若隐若现。但新晃为夜郎故地，乃是不争的事实。
古国寻踪
在新晃这片山水交织的土地上，历史从未真正沉睡。
沿着㵲水溯流而上，行至平溪河交汇处的波洲镇江口村，一座形似卧螺的桂花岛静静浮在碧波之上。雨后，远山如黛，水韵悠悠，宛如一幅浑然天成的水墨丹青。
“新晃是古人类文明的发源地之一。”行走在河岸边石板铺就的环岛观光步道上，黄麒华介绍，这里曾发掘出石锛、石斧等新石器，是一处新石器遗址。
据考古发掘，㵲水沿岸地区早在旧石器时代就有人类繁衍生息。1987年，旧石器时代打制石器在新晃境内大桥溪遗址发现与发掘，表明新晃境内在5到10万年前就有人类活动，是湖南省境内最先发现旧石器时代有人类居住遗迹的地点。
新晃出土的旧石器（怀化日报全媒体记者 补秀梅 摄）
时光已远，山河依旧，留几个石头作证。在新晃博物馆，那些出土的新旧石器，让人不禁推测原始先民的生活的场景，感慨原始先民的智慧。
考古青史有稻粒。1987年，考古人员还相继在新晃大湾罗乡打岩坡新石器时代遗址下层发现了稻灰及稻谷颗粒遗迹。这意味着，至少在5000年前，新晃先民就学会了把野生稻驯化为栽培稻，进入了农耕时代。
“新晃有着历史悠久的稻作文化，稻作文明孕育了夜郎文明。”黄麒华表示，这些发掘，充分证实了古夜郎人在此生存发展的现实基础。
新晃出土的新石器（怀化日报全媒体记者 补秀梅 摄）
走进扶罗镇伞寨村的新晃稻作（红米）文化展示馆，记者忽然陷入到“稻田的声音”里。
2014年5月，侗藏红米被中国农业遗产专家及原农业部认定为“世界原始稻作文化的活化石”，并入选全国第二批中国重要农业文化遗产名录。2018年，获批“国家地理标志产品”。闪耀在侗民族历史长河里的侗藏红米，目前已成为新晃的一大特色产业。
没有自身文字史料传世的夜郎人，将他们的故事镌刻在了别样的载体上。
傩戏剧目—跳土地（新晃县委宣传部供图）
在距伞寨村十多里的天井寨，当地村民即兴表演起傩戏“咚咚推”。当鼓点“咚咚”响起，面具下的古老灵魂仿佛再次苏醒，带着夜郎文化的基因密码，在当代继续讲述那些关于生命、自然与神灵的永恒对话。
侗族傩戏“咚咚推”是首批国家非物质文化遗产，这一艺术瑰宝完美融合了侗族文化、巫傩传统与中原戏剧元素，是夜郎文化中稻作文化、巫傩文化的活态遗存，堪称研究夜郎文化活态传承的“活化石”。
傩戏“咚咚推”（怀化日报全媒体记者 田敏 摄）
“夜郎文化既是一种历史文化，也是一种地域文化。”黄麒华告诉记者，夜郎文化是指夜郎国时期居住在夜郎故地上各民族，及其此后居住在夜郎故地上的各民族各地区相互影响、融合而成的独具特性的文化体系，具有古老、悠久、神秘、怪异、流动、变异等特点。
在新晃，夜郎总是漫不经心地展露它的蛛丝马迹——
是夜郎古乐城内的竹王石雕立像，夜郎广场上矗立的竹王柱、神鸟柱、神牛柱，竹王大道“万鸟长廊”，竹王广场“夜郎王故事图”石雕墙等体现出的竹崇拜、鸟崇拜、牛崇拜。
是夜郎寨的开口屋、跑马楼、吊脚楼等木构侗族民居，依山傍水修建的侗族村寨和鼓楼、风雨桥随处可见，承袭了“耕田，有邑聚”的传统。
是扎着椎结行走的侗族妇女，穿着由靛蓝染就的裙摆，哼唱着“耶啰耶”劳作，宛若从《史记·西南夷列传》“椎结左衽”的记载中走出。
是斗牛、斗狗、斗鸟、斗鸡等民俗风情，带着原始的情趣。
是透过明代出土的重器铜鼓上绽放的十二芒太阳纹，仿佛窥见“铜鼓蛮歌祭竹王”的盛况……
在侗乡，夜郎文化活态遗存比比皆是，我们感受到了夜郎脉搏的跳动。
夜郎志大
几乎没有人不知道“夜郎自大”这句成语，但由来却鲜为人知。
《史记》记载，汉武帝元狩元年（公元前122年），为探寻通往身毒（今印度）的道路，派汉使来到古滇国和夜郎国。一次滇王与汉使者进行交流，滇王问汉使者说:“汉与滇国比起来，哪一个大些?”
后来，汉使者又来到夜郎。到夜郎后，交谈中夜郎王也提出同样的问题问道:“汉与夜郎比起来，哪一个大些?”
“当时，由于交通相对闭塞，信息不灵，滇王和夜郎王都不知道汉朝有多大，他们带着虚心求教的口气问一问哪个大些，也是情理之中的事。”黄麒华说。
夜郎王石像（怀化日报全媒体记者 补秀梅 摄）
“汉孰与我大？”面对汉使，滇王与夜郎王提了一个相同的问题，司马迁评说滇王及夜郎王道:“各自以为一州主，不知汉广大。”就是说：滇王和夜郎王各自都认为自己是一州之主，竟然不知道汉朝国土的广大。后来人们便用“夜郎自大”讽刺那些自以为是、妄自尊大的人。
滇王提问在前，但不公平的是，夜郎却落得了个“自大”的名声，这一千古冤案，被世人取笑两千多年。
“应该是‘夜郎志大’而非‘夜郎自大’。”黄麒华认为，夜郎王、滇王都不自大，而是虚心求教，具有谦虚的品德、开放的意识、探究的欲望。
事实上，夜郎绝不是史书中那个“自大”的符号，而是一个懂得与山水对话、敢于向世界发问的智慧民族。
龙溪古镇（新晃县委宣传部供图）
龙溪河与㵲水河交汇处的夜郎古镇龙溪口，是开放造就了这里昔日店铺毗连、生意兴隆、人群熙攘、摩肩接踵的盛景。
站在河边的城堞上俯瞰一汀碧水，仍可触摸到千年的舟楫帆影。
龙溪口码头自古以来为湘西、黔东重要物资集散地，是“南方水上丝绸之路”上的重要商埠，盛极一时。
临水而市，因市而盛。黄麒华告诉记者，晃州有八景，其中一景便是“龙市晚归”。
有诗云：“龙市赶墟来，一哄人声满。夕阳下空山，乱踏昏烟返。”此诗描写的是龙溪口市场赶集之日，熙熙攘攘，市人爆满，直到夕阳西下才裹着黄昏薄薄的烟雾纷纷踏上归途。
行走在久远悠长的古镇巷子，不时闪现高耸的封火墙围成的窨子屋、盐柜、油号、钱庄、客栈等依巷而建，隐隐透露着昔日商贸繁荣的盛景。
龙溪烟火气（新晃县委宣传部供图）
沈从文在《沅水上游的几个县份》一文中特别提及了古镇：“县里的市场在龙溪口……被称为小洪江，由于繁荣的原因和洪江大同小异。”
古镇街道全都是青石铺成的，踩在上面会有清脆的笃笃声响。或许，这是龙溪古镇沉睡的历史。伴着黄麒华的介绍声，青石上的遥远记忆，仿佛在慷慨倾洒的阳光中醒来。
夜郎是虚幻的，没有明确的方位，在多少代人口中传诵；夜郎又是真实的，勾画于史书中，遗存至风物民俗中。㵲水始终蜿蜒，夜郎更多的故事，就藏在这条碧绿的丝带旁，那些群山绵延的褶皱中。
作者单位：怀化日报
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